나를 괴롭히는 어두운 과거들이 보내는 신호
감정은 참으로 무서운 아이예요. 기분이 좋고 나쁜 컨디션 문제를 떠나서 한 번 두려움에 빠지면, 생체 리듬까지도 바꾸어 버리니까요. 예컨대 강아지한테 물리면 그 기억이 강하게 남아 있어 이후에는 강아지만 봐도 뒷걸음질 치는 것처럼 말이죠. 이럴 때 흔히 우린 강아지를 무서워하는 이유를 ‘트라우마’ 탓으로 돌려요. 왠지 트라우마라고 하면 이 모든 상황을 복잡하게 설명할 것 없이 쉽게 이해시킬 수 있을 것만 같거든요. 하지만, 우리가 알고 있는 트라우마는 진짜 트라우마의 겉핥기 수준이라고 해요. 그렇다면, ‘트라우마에 빠졌다’라는 말은 도대체 어떤 의미인 걸까요?
트라우마 의미는 심리학으로 거슬러 올라가
심리학에서 말하는 트라우마는 정신에 지속적인 영향을 주는 격렬한 감정적 충격을 뜻하는데요. 우리가 일상에서 주로 쓰는 ‘트라우마에 빠졌다’도 이러한 의미에서 쓰이고 있어요. 과거에 경험했던 사건, 사고 그리고 이와 유사한 일이 벌어질 것 같은 상황에서 당시의 감정이 되살아날 때에 발생해요. 트라우마는 사건의 크기에 따라 큰 트라우마(전쟁 경험, 학대, 교통사고 등)와 작은 트라우마(따돌림, 폭언 등)로 분류되긴 하나, 교통사고에 당했다고 해서 무조건 트라우마에 빠지는 것은 아니에요. 트라우마의 유무는 사건을 감당하는 개인의 감정에 따라 달라질 수 있어요.
뇌에 문제가 생겨도 트라우마라고?
과거에는 트라우마를 심리학에서만 다뤘지만, 요즘은 뇌 활동을 통해서도 트라우마의 원인을 분석할 수 있어요. 뇌 과학에서 말하는 트라우마는 무의식과 의식을 담당하는 뇌 안쪽의 편도와 해마에 문제가 생겼을 때 발생하는데요. 평상시에 편도와 해마는 외부에서 들어온 기억을 처리하고 저장하는 데 있어 완벽한 케미를 보여주지만, 트라우마가 될 정도의 사건이 벌어지면 불안과 공포를 담당하는 신경전달물질 분비가 급증하고 완화와 안정을 담당하는 신경전달물질 분비가 감소하면서 균형이 무너져요. 항상성을 강조하던 해마의 비중이 줄어들면 과거의 충격을 연상할 수 있는 작은 단서에도 편도가 과잉 반응해 트라우마를 되살리죠. 시간이 아무리 흘러도 트라우마가 지금 벌어진 일처럼 생생하게 다가오는 이유는 바로 이 때문이에요.
비슷하지만 다른 두 용어, 트라우마와 PTSD
트라우마, 이제야 감이 오기 시작했는데 요즘에는 트라우마보다 이 단어를 많이 쓴다고 하죠? SNS에서 자주 보이는 ‘그만해, 나 PTSD 올 것 같아’의 PTSD가 그 주인공인데요. 사람들이 트라우마와 PTSD를 혼용해서 사용하는 경우가 많은 것 같아요. 알고 보면 이 둘은 엄연히 다른데 말이죠. 외상 후 스트레스 장애라고도 불리는 PTSD(Post Traumatic Stress Disorder)는 심각한 외상을 겪은 후에 나타나는 불안 장애를 의미합니다. PTSD는 문제가 되는 외상을 경험하고 한 달 또는 1년 이상이 지난 후에도 나타날 수 있는 질환인데요. 우울증, 조울증과 같은 정신적 질환 중 하나라고 보면 쉬워요. 그렇지만, 다수가 흔히 경험할 수 있는 질환은 아니라고 해요. PTSD와 달리 트라우마는 질환이 아니에요. 트라우마는 PTSD를 발생시킬 수 있는 전제 조건이고요. 트라우마로 인한 여러 후유증 안에 PTSD가 포함된답니다.
나도 PTSD일까? 고민된다면
PTSD는 과연 어떤 행동을 보일까요? 아래의 4가지 행동 유형을 참고해 주세요.
재경험
사건에 대한 고통스러운 생각이 수시로 떠오름
눈앞에서 생생하게 펼쳐지는 느낌(플래시백)이나 악몽에 시달림
회피와 무감각
사건을 떠오르게 하는 상황이나 사람, 특정한 물건 또는 장소를 피함
사건과 연관된 대화 화제를 돌리려고 애씀
부정적인 생각이나 느낌
평소보다 부정적이거나 슬픈 상태가 지속적으로 반복되는 경우
타인을 불신하거나 적대적인 태도를 보일 때도 있음
지나친 각성
초조하거나 과한 긴장감에 사로잡힘
잠을 제대로 이루지 못하거나 작은 소리에도 깜짝 놀라는 등의 과잉 반응을 보임
이러한 증상들이 몇 달간 지속되거나 일상생활을 방해한다면, 전문가의 도움을 받아보길 추천합니다.
좌절하지 마. 넌 이겨낼 수 있어!
트라우마로 인한 PTSD는 시간이 흐름에 따라 자연적으로 치유되기도 하는데요. 이를 외상 후 회복 (PTR, Post Traumatic Recovery)이라고 해요. 하지만, 증상에 따라 심화되거나 만성화되는 경우도 있으므로 방심은 금물이에요. 정신건강의학과 또는 임상 심리 전문가들의 도움을 받아 심리치료를 진행하거나 약물치료를 병행하는 등 문제를 해결하는 방법은 다양해요. 무조건 스스로 극복해야 한다는 편견에 사로잡히기보다 열린 마음으로 자신의 문턱을 낮춰보는 것은 어떨까요? 혹시 남몰래 PTSD로 고통받고 있다면, 혼자 끙끙 앓지 말고 주변에 도움을 요청하세요. 두려움을 이겨내고 싶다는 의지만큼 치료에 도움이 되는 마음가짐은 없으니까요.
트라우마와 PTSD 3줄 요약 zip
1. 트라우마는 심리학적 트라우마와 생물학적(뇌 활동) 트라우마로 원인을 나눠볼 수 있다.
2. 트라우마와 PTSD는 엄연히 다른 말. 트라우마로 인한 여러 후유증 중 하나가 PTSD.
3. PTSD가 의심된다면 대표적인 4가지 행동 유형을 확인, 게다가 일상생활을 방해할 정도로 PTSD 증상이 지속된다면 전문가의 도움을 받아 심리, 약물 치료를 받아보길 추천.
*의학적 내용은 정신과 의사 문요한님의 자문과 도움을 받았습니다.
Presented By Samsung Fire & Marine Insurance